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第3章（第2页）

福安领命退下了。

第4章困境

俗说一娘生九子，子子弗相同。

萧府五兄弟，国公爷死前，为谁日后袭官动足脑筋，按礼制，自然是长子萧肃康袭，但萧肃康自幼聪颖异常，酷爱读书，诗词歌赋制艺，无一不通，若走登科入仕，应大有希望。

倒不如把官袭给别的儿子，有两子当朝做官，互相扶持，应可保萧府长盛不衰。国公爷死后，由二子萧明庄袭了官，外放安徽知府任按察副使。

萧肃康则不负重望，科甲杀出一条血路，从此平步青云，直至升任吏部尚书。

其它三个弟弟，国公爷在世时，虽无所作为，慑于威严，行为还知收敛，现几年无人管得，愈发奸懒馋滑，索性抛了前程，终日吃喝嫖赌，浑沌光阴。

萧明庄今年回京述职，难得休在府中，持壶给萧肃康斟酒，萧肃康晓他有求，先道：「你调任回京一事，我已在办中。朝中府内，我也需你帮我，日后四弟丶五弟丶七弟，这三个混世魔王，还要你费心管束，以免生出祸乱，坏了我们仕途。」萧明庄大喜，满口答应。

五爷萧任游，笑拉两倌儿手，赞细白嫩滑，让他们唱一套《庆团圆》，倌儿久经世面，抱了琵琶，张口便唱，喉如箫管，媚脸扮相，与女子无异。

萧肃康吃酒，瞟向萧云彰，萧云彰盯着倌儿听曲，忽然笑道：「大哥有话便问，看我不做声为何？」

萧肃康道：「你午后出府，夜黑才回，有甚急事要办？」

萧云彰从容回话：「府中过节，主子要给仆从发压岁钱，我铺店里的伙计，也要上上下下打点，才可换得来日方长，人心永聚。」

萧肃康点头道：「你手中铺面，不止九门之内东西二市吧，在前三门以南丶正阳门外丶崇文门外丶宣武门外，也有数家开张，把持了京中煤市丶柴市丶布市丶骡马市，还不谈京外江湖。」

萧云彰微笑道：「大哥知之甚详。」

萧肃康道：「我是关心你，年除之日，还得冒风雪离府奔忙，可为不易。」萧云彰晓他还有话说，只笑不语，萧肃康接着道：「今年得亏你拿银子出来办年事，我要谢你。」

萧云彰道：「大哥言重，我既冠了萧姓，且排序第九，便是自家兄弟，份内之事，不承谢意。」

萧肃康大笑，萧任游问：「大哥失心疯了？」萧肃康骂：「狗东西咒我。」萧任游不敢言，萧明庄说：「讨骂，专心听你的曲。」

萧肃康接着道：「云彰所言发自肺腑，亦是我心之所想，既是自家兄弟，我有个不情之请。」

萧云彰笑道：「今日向我讨不情之请的，大哥不是首个。」

萧肃康说：「哦，还有谁？」

萧云彰开门见山：「老太太，让我给荒闲无进益的子弟，在店铺里找个事做。」

萧肃康道：「母亲深谋远虑，想在了我的前面。」

萧云彰说：「大哥也为这事？」

萧肃康点头道：「如今府中人员之众，胜于往年，开支庞大，我虽官拜尚书，但朝中规制，俸禄少薄，二弟在外不提，四弟丶五弟丶七弟无所事事，下延子孙，年纪尚轻，不得指望，我左思右想，唯你店铺开得多，生意兴隆，应缺人手，可让他们替你分担劳碌。」

萧云彰道：「我倒无碍，只恐几位哥哥不肯降贵纡尊。」

萧肃康道：「若是跑腿打杂，吆喝买卖，自是不肯，折辱身份。若是做做管事或帐房，他们一定肯的，不肯也得肯！」萧云彰思忖道：「可是.....」

萧肃康拍了下他的肩膀，硬声道：「就这样定了！元宵节后，你务必安排妥当！」

萧云彰定定看他，笑了笑：「大哥说怎样就怎样！」

福安进来，手捧大氅，身后跟个拎食盒的厨役。

萧任游一挥手，倌儿止喉，收了琵琶，退到桌后，他问：「烤鸭找着了？」

福安回话：「细细搜了，烤鸭确实没有，但有五爷更欢喜的一道菜。」

萧任游说：「我要不喜呢？」

福安道：「任五爷责罚。」

萧任游拍手道：「好，好！我若不喜，定要打断你这狗奴才的双手，丢出府去。」转头问萧云彰：「你不求我饶他？」

萧云彰淡道：「他自找的，干我何事。」萧肃康几个吃酒，闲闲的看戏。

福安不慌不忙，命厨役将食盒摆上桌，亲自揭开盒盖，一团热气升腾散尽，香味飘出，众人细看怔住，竟是一道烤金猪。

（.）

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