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只是这一见，赵椿心底咯噔一下，短短半年的时间，黄知州离开上河镇的时候还是个意气风发的中年人，如今却头发花白，满脸倦色。

“贤侄，你可算来了。”

黄知州连忙搀扶起行礼的人。

“不必多礼，快进来坐。”

黄知州拉着他坐下，开口就问：“你带了多少人，只有这些吗？”

赵椿连忙解释：“带了近三百人，不过我见城门外设有关卡，便让他们在城外山林中等待，只带了这十个人过来。”

黄知州一时悲喜交加：“好好好，有这三百人或可一战。”

赵椿听的越发糊涂，连忙追问：“世伯，年初周旻捎回来的信中不是说望潮府附近有山贼作乱，请父亲支援，怎么今日瞧着不太对劲？”

黄知州一脸苦涩：“此事说来话长。”

又问：“你爹呢，他竟没有来？”

“爹去丰州府了，丰州府有变，爹与秦大人有事相商。”

赵椿又追问：“世伯，这望潮府到底怎么回事儿，我们进城的时候还瞧见了鼉神选祭品，他选的不会是活人吧？”

黄知州脸色变换，沉声道：“正是活人。”

“什么？！”

赵椿惊呼：“大周禁止人牲，违者死罪，他们怎么敢。”

黄知州脸色沉凝：“本官刚到望潮府的时候，此地豪族虽不欢迎，但还算配合，只知道望潮府有祭拜鼉神的习俗，心底不以为然。”

当时他以为望潮府祭拜鼉神，就跟上河镇祭拜神龙庙一样，不过是愚民求个心理安慰，拿一些自家产的瓜果蔬菜拜一拜，拜完了还会带回家继续吃。

黄知州当时还想，各地习俗不同，不可强行阻拦。

当时他还以为望潮府最大的问题是城外的山贼，却没想到望潮府内藏着个大麻烦。

“哪知道熟悉之后，本官才从本地官吏口中得知，望潮府年年都会进行人牲！”

“如此残忍之事，违背天理人伦，本官自然不会应允，便下令要禁止人牲，哪知道政令还未施展，自己反倒是被看管起来，寸步不能离开这知州府。”

黄知州这几个月过的焦虑不安，连带着家中妻小也跟着担惊受怕。

他倒是想豁出去跟他们拼了，奈何还有妻小。

赵椿拧眉：“就是那鼉家？”

“正是。”

一想到这当地豪族，黄知州更是咬牙切齿：“鼉家号称是鼉神后人，鬼知道河里头的鼉跟人怎么生出他们家的杂种，可此家族在望潮府扎根多年，知州之位久久无人，如今望潮府便是他们的天下。”

黄知州对鼉家恨之入骨，连风度都不顾的开始咒骂。

赵椿点头道：“应该是牵强附会，故意要跟鼉扯上关系。”

“你知我知，奈何本地百姓不知道，真信了鼉家的鬼话，每年上供美貌女子作为人牲，就为了保佑望潮府风调雨顺。”

黄知州是正统的儒生，此时跳脚痛骂：“一群愚民，被骗了还不自知，想要风调雨顺得靠好好治理，哪里是求神拜佛可得的。”

赵椿有些尴尬，毕竟他们村还弄出个神龙庙。

不过再一想，神龙庙可不需要人牲，连祭品都要让他们带回家吃掉，格调比这鼉神强多了。

赵椿岔开话题：“世伯，望潮府真有鼉吗？”

他只在书中听闻过鼉的存在，从未亲眼见过。

黄知州点头：“望潮府是有鼉的，我曾在鼉家见过圈养起来的鼉，最大的能有两米多长，看起来确实是凶猛异常，不过我也只是远远的看了一眼，觉得那鼉不像传言中那般可怕。”

赵椿冷哼：“不管鼉可不可怕，即使可怕也是寻常野兽，倒是那鼉家其心可诛。”

黄知州也这样想。

“我怀疑鼉家仗着祭□□头，搜罗望潮府美貌少女，往年那些可怜的女子不知是被沉入了河水之中，还是入了他们鼉家的宅邸。”

黄知州又道：“亦或者两者皆有，既能震慑本地百姓，又能网络府内少女。”

说完了，他又长叹一声：“奈何本官所言无人相信，本地百姓已被鼉家驯化，对他们又敬又怕，言听计从。”